Considerado el más importante documental que se haya hecho sobre la historia contemporánea y el mejor film filmado sobre el Holocausto, Shoah (en hebreo, "aniquilación") no fue concebido por Claude Lanzmann como un mero trabajo de investigación sino más exactamente "como una alegoría, una gigantesca metáfora", como un intento de recrear en el presente la realidad del Holocausto a través de la memoria de los sobrevivientes. En el film no hay imágenes de archivo ni fotos fijas: sólo los testimonios de quienes padecieron los campos de concentración de Chelmno, Treblinka y Auschwitz-Birkenau, quienes recuerdan la minucia del horror. Acerca de esta obra, escribió Simone de Beauvoir: "Jamás hubiera imaginado semejante alianza entre el horror y la belleza, es una pura obra maestra".